有影響力的教會

帖撒羅尼迦前書一章1-10節

        帖撒羅尼迦位於希臘的東北部，現在的地名叫「撒羅尼迦Salonica」。她是一個繁榮的商業港口城市，在保羅的時代是馬其頓省的省會。保羅在第二次旅行佈道時來到這裡傳福音並建立了教會。教會一建立後，保羅一行人又再次受到猶太人的攪擾與迫害，使得他們不得不在某天夜裡匆匆地離開，下到庇哩亞，接著又去到雅典；保羅在雅典聽說猶太人仍繼續逼迫當地教會，就差遣同工提摩太前往帖撒羅尼迦，去堅固信徒。當保羅在哥林多與提摩太會合時，從他口中得知帖撒羅尼迦教會長進的情形，使他感到相當地欣慰，於是寫了這封信，向信徒們表達他心中的感恩與對他們的思念，並澄清他們對信徒去世和主再來問題的疑惑，同時也教導他們如何過「儆醒預備、等候主來」的生活。

        保羅稱這教會是「在父神和主耶穌基督裡」的教會（參：帖前一1）。此乃強調這教會在主裡的地位是明確、穩固的，絕不會因為任何逼迫、患難而有所改變；也強烈表達此教會與神的連結是相當密切的。基於與神的關係和地位，這教會勢必在一切的需用上蒙神眷顧與供應。

        這個在父神和主耶穌基督裡的教會，也是一個令人讚許，滿有影響力的教會。保羅不但為他們再三地向神獻上感謝（參：帖前一2，二13，三9），也肯定這教會的影響力，他說：「甚至你們作了馬其頓和亞該亞所有信主之人的榜樣。因為主的道從你們那裡已經傳揚出來。你們向神的信心不但在馬其頓和亞該亞，就是在各處也都傳開了，所以不用我們說甚麼話。」（帖前一7-8）帖撒羅尼迦教會的信徒藉著傳揚福音與對神堅定的信心，展現了極大的影響力，這乃是人盡皆知、無庸置疑的。今天就讓我們來學習並效法這個有影響力的教會，好使豐原行道會也能發揮應有的影響力。

        首先，帖撒羅尼迦教會的「影響力」源自一個很重要的屬靈基礎──蒙揀選。保羅說：「被神所愛的弟兄啊，我知道你們是蒙揀選的。」（帖前一4）在此他把神的「愛」與「揀選」相提並論，這充份表明了神的揀選完全是出於祂的豐盛慈愛。摩西曾對蒙揀選的以色列子民說：「耶和華專愛你們，揀選你們，並非因你們的人數多於別民，原來你們的人數在萬民中是最少的。只因耶和華愛你們……。」（申七7-8）今日我們這一群基督徒得蒙神的揀選，也不是因為我們比別人優秀或厲害，完全是出於神的慈愛。神的揀選除了表明祂的慈愛以外，也隱含了祂對我們的託付，主耶穌說：「不是你們揀選了我，是我揀選了你們，並且分派你們去結果子……。」（約十五16）神揀選我們，不只是要讓我們享受祂的愛，祂也期許我們要活出生命的影響力──結果子。保羅對帖撒羅尼迦教會說：「在神我們的父面前，不住地記念你們因信心所做的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。」（帖前一3）他用這一番話來概括他們所結的果子，是「有信、有望、有愛」之優質的果子，從這些果子，不但印證他們真是蒙揀選的，也看見他們的影響力。接著，就讓我們來學習帖撒羅尼迦教會三個美好的榜樣，好叫我們也是一個有信、有望、有愛，滿有影響力的教會。

        一、效法使徒，又效法主

        保羅說：「並且你們在大難之中，蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真道就效法我們，也效法了主。」（帖前一6）帖撒羅尼迦信徒身處敬拜偶像與敵視基督的大環境中，當他們決定離棄偶像，跟隨耶穌時，想必會遭遇極大的反彈與壓力，甚至是迫害；在如此艱難的處境下，他們還能滿有聖靈所賜的喜樂，並持守福音真理，乃在於他們是「效法使徒，又效法主」的。這表明了他們效法保羅一行人的榜樣，堅定倚靠主、跟隨主，特別也效法了主耶穌的受苦心志。聖經說：「基督既在肉身受苦，你們也當將這樣的心志作為兵器，因為在肉身受過苦的，就已經與罪斷絕了。」（彼前四1）馬丁路德（Martin Luther）說：「若基督所戴的是荊棘冠冕，祂的追隨者為什麼要企盼一頂玫瑰王冠？」我們必須接受「苦難」也是基督徒蒙召的一部份，這樣，在遭遇苦難、逼迫時不僅能經歷聖靈所賜的喜樂，更能因倚靠主、效法主而得的力量，在一切艱難困苦中得勝有餘。不但自己蒙福，也能成為別人的祝福。

        二、領受真道，又傳揚主

        保羅說：「因為主的道從你們那裡已經傳揚出來……。」（帖前一8）帖撒羅尼迦教會的信徒不僅是「領受」真道的「接受者」，他們也是「傳揚」真道的「宣傳者」，他們用火熱的心與實際行動回應了主耶穌的「大使命」。曾有一份研究教會增長的報告指出：一個教會的增長，其中有百分之七十至八十的人數是朋友向朋友，親戚向親戚見證的結果。我們可使用許多不同的方式來傳福音並得到果效，其中最顯著的果效，往往是在個別接觸的機會中所產生。實際上，大部份人信主都是透過朋友或親戚的引導，而非一個偶發的情況所使然。弟兄姊妹，「……福音本是神的大能，要救一切相信的……」（羅一16）「主……不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」（彼後三9）求主幫助我們，總能把握每一次機會，積極地向人作見證、傳福音。

        三、服事真神，又等候主

        保羅說：「……你們是怎樣離棄偶像，歸向神，要服事那又真又活的神，等候祂兒子從天降臨，就是祂從死裡復活的──那位救我們脫離將來忿怒的耶穌。」（帖前一9-10）這一群帖撒羅尼迦教會的信徒過去是處在敬拜偶像的光景裡面，他們生活的每個層面都直接、間接地受到偶像的影響，他們只能把一切的指望都寄託於偶像，結果卻是一再地失望與落空；直到他們領受了福音真道，轉向這位「又真又活的神」，他們才有了真實的盼望。除了現實生活中有盼望，還有將來迎接主耶穌再來的終極盼望，使他們雖處在受逼迫的苦難環境中，仍然能夠忍耐，且在忍耐中滿有喜樂，能以積極的心志遵行主道，並服事這位又真又活的神。

        弟兄姊妹，今天我們看到一個在主裡蒙揀選，又效法主、傳揚主、等候主的教會。求主賜福我們──豐原行道會，如同帖撒羅尼迦教會，時刻住在主裡，與祂有密切的連結，也知道我們是蒙揀選的，要為神的榮耀去結果子。讓我們在等候主再來的盼望中，持續地效法主、傳揚主，以致我們能活出有信、有望、有愛的生命見證，成為滿有影響力的教會！